Ipecacuana

Sinónimos. Ipeca, Ipe caa goene, cugo sangre, cipo emetico, poaia, poalha, poaya, raicilla, raiz de oro. Alemán: brechwurzel, ruhwurzel; Ingles: ipecac, ipecac root; Francés: racine bresilienne.

Descripción. Arbusto bajo disperso, tallo aereo corto y angular sobre el nivel del suelo, sin ramificaciones, glabro, de un largo aproximado de 30-40 cm y 2-3 cm de diámetro, rizomatoso. Hojas en número reducido, opuestas, pecioladas con estipulas, obovadas y enteras, de color verde oscuro brillante en el haz y más claro en el enves. Flores agrupadas en pseudocapítulos hemisféricos de uno a dos centímetros de diámetro, pequeñas, con la corola de color blanco y en forma de embudo. Frutos, bayas purpuras muy oscuras a la madurez, conteniendo cada una dos semillas convexo-planas. El rizoma al nivel de la superficie se arquea hacia arriba para originar el tallo verde. La porción subterránea consiste en un sistema de raices algo ramosas formado por el rizoma liso portador de dos clases de raices: lisas y anilladas, las primeras delgadas, las segundas desarrollan su corteza gruesa y anillos. Una parte subterránea del rizoma es, con frecuencia, recogida junto con la raíz formando la droga del comercio.

Habitat. En la regiones en donde se encuentra silvestre la precipitación pluvial es de 2000 a 4000 mm anuales. Periodos prolongados de sequía le son perjudiciales. Requieren un terreno profundo, húmedo y bien drenado, ácido, con abundante mantillo y un subsuelo arcilloso. Es una planta que crece en los bosques tropicales húmedos y sombrios, donde a veces forma colonias, muy numerosas, de macollos grandes de hasta un metro de diámetro que exige abundante sombra.

Partes utilizadas. Los rizomas y las raíces engrosados secos, cuya corteza contiene la mayor parte de los componentes activos.